De eerste keer dat ik Mezrab bezocht, had ik er niet veel van verwacht. Een vriend had me beloofd dat het ‘een prachtige plek’ was, maar ik dacht, Amsterdam heeft al zoveel mooie plekken. Het was zo’n avond waarop ik gewoon even wilde zitten en praten. Maar op het moment dat ik Mezrabs warme, uitnodigende ruimte binnenstapte, veranderde alles. Toen ik het eerste verhaal hoorde — dat ik later beschrijf in het hoofdstuk van mijn boek — raakte het me diep. Het was geen optreden, het was een moment van oprechte verbinding. Toen wist ik: Mezrab is echt iets bijzonders.
Mezrab, het “Huis van Verhalen,” is opgericht door de familie Sahebdivani, die vanuit Iran naar Amsterdam kwam. Wat begon als een intieme familieavond, is uitgegroeid tot een bruisende culturele plek waar iedereen — ongeacht achtergrond — het podium kan betreden om zijn of haar verhaal te delen. In een ruimte met alleen een microfoon, een paar banken en een kleed komen mensen van over de hele wereld samen om te spreken over migratie, identiteit, transformatie, liefde, verlies, vreugde en hoop.
Tijdens een project in Amsterdam — ik kwam uit Turkije als promovendus in de sociologie — begon ik regelmatig naar Mezrab te gaan. Ik hoorde meer dan tachtig verhalen van mensen met totaal verschillende levens, en toch vonden we telkens een gemeenschappelijke basis. Door te lachen, kwetsbaar te zijn en samen stil te vallen, werden vreemden een gemeenschap.
In een diverse en complexe stad als Amsterdam laat Mezrab de stille kracht van verhalen zien. Het herinnert ons eraan dat iedereen een verhaal heeft — en dat die verhalen ons dichter bij elkaar brengen.
Auteur: Ceren Gülbudak
Dit verhaal is gebaseerd op een hoofdstuk van Gülbudak in Amsterdam Diaries, Life Writing and Identity. Urban Lives (Amsterdam University Press 2025). Redactie: Marleen Rensen, Leonieke Vermeer, Laura van Hasselt en Ernestine Hoegen). Vanaf 24 oktober gratis online te lezen.
* De verhalen die worden gepubliceerd op deze website weerspiegelen niet per se het beleid van de gemeente Amsterdam, maar zijn een creatieve uiting van de makers.
