Midden in het hart van Nieuw-West ligt Atelier de Ambacht, een kleurrijk initiatief dat buurtbewoners samenbrengt rond mode, ambacht en creativiteit. Oprichtsters Harjinder (47 jaar) en Latifa (56 jaar) zijn twee gedreven vrouwen die van hun passie voor naaien en ontwerpen een middel hebben gemaakt om hun buurt te versterken. Beide vrouwen hebben een bijzondere reis afgelegd om hun dromen waar te maken en een veilige plek te creëren waar iedereen welkom is.
Voor Harjinder, afkomstig uit India, begon alles met een opleiding in traditionele Indiase mode. Toen ze in 2001 naar Nederland kwam, bleek het vinden van werk lastig door taalbarrières. Ze besloot haar passie voor naaien nieuw leven in te blazen door een opleiding bij Coupeuse te volgen. Hier leerde ze de kneepjes van het vak, zoals smokwerk en kledingreparaties. Haar ervaring als vrijwilliger bij Gildelab was een springplank naar het opstarten van haar eigen onderneming in 2018.
Latifa, afkomstig uit Marokko, ontwikkelde haar talent al op jonge leeftijd. Wat begon als hobby, groeide uit tot een carrière waarin ze vrouwen lesgaf in naaien en ontwerpen. Na een moeilijke periode waarin ze haar winkel in Rotterdam moest sluiten vanwege de pandemie, vond ze in Nieuw-West een nieuwe kans. Met behulp van stichting Amina gaf ze naailessen aan vrouwen, wat haar weer vertrouwen gaf om verder te bouwen aan haar droom.
Bij Atelier de Ambacht draait alles om verbinding. Elke maandag kunnen buurtbewoners binnenlopen voor hulp bij het repareren van hun kleding. Daarnaast organiseren Harjinder en Latifa maandelijkse workshops, variërend van basisnaaitechnieken tot patroonontwerpen. Het atelier is niet alleen een plek om te leren, maar ook een veilige omgeving waar buurtbewoners hun verhalen delen en elkaar ondersteunen.
“Mensen komen niet alleen om te leren naaien,” vertelt Latifa. “Ze komen ook voor een praatje, voor een luisterend oor.” Zo repareren ze kleding voor buurtbewoners die er geen budget voor hebben en helpen ze jongeren die langskomen met een kapotte broek. Harjinder voegt toe: “Een oudere man bracht ons eens twee pakken rijst als dank. Dat soort momenten maken ons werk zo bijzonder.”
De deelname aan het Boost your Business-programma van stadsdeel Nieuw-West gaf Harjinder en Latifa de tools om hun atelier verder te ontwikkelen. Ze leerden praktische vaardigheden zoals het opstellen van een financieel plan en werden gecoacht in presenteren. “Het presenteren vonden we in het begin spannend,” zegt Harjinder. “Maar de coaches gaven ons zoveel vertrouwen. Ze zeiden: ‘Het gaat om jullie verhaal, niet om perfecte taal.’ Dat gaf ons de kracht om door te zetten.”
Het programma was een keerpunt in hun ondernemersreis. Ze leerden niet alleen over bedrijfsgroei, maar ontdekten ook hun eigen potentieel. Latifa: “Ik zal nooit vergeten dat onze coach zei: ‘Jullie zijn verder dan jullie zelf denken.’ Die woorden hebben ons echt gesterkt.”
Harjinder en Latifa hebben grote dromen voor Atelier de Ambacht. Met het prijzengeld willen ze een borduurmachine aanschaffen om hun diensten uit te breiden. Momenteel moeten opdrachten voor borduurwerk naar het buitenland worden gestuurd, wat zowel tijdrovend als kostbaar is. Een eigen machine zou het atelier in staat stellen om sneller en effectiever in te spelen op de behoeften van klanten.
Daarnaast dromen ze ervan om het atelier te transformeren tot een volwaardig leerwerkbedrijf, vergelijkbaar met Gildelab. “We willen vrouwen niet alleen naaitechnieken leren,” legt Latifa uit, “maar ze ook de kans geven om te groeien en een inkomen te verdienen.”
Voor Harjinder en Latifa draait ondernemen niet alleen om winst maken, maar om iets teruggeven aan de gemeenschap. Ze zien veel potentie in de vrouwen in Nieuw-West die, net als zij ooit, een talent hebben maar niet durven om de eerste stap te zetten. “We waren zelf ooit die vrouwen,” zegt Harjinder. “Daarom willen we anderen helpen om te groeien.”
Latifa voegt toe: “Iedereen heeft een kans. Als je iets wil, moet je gewoon doen. Neem kleine stapjes en geloof in jezelf.” Deze visie dragen ze uit naar hun cursisten en klanten, waardoor Atelier de Ambacht een baken van hoop is in de buurt.
Hoewel ze al veel hebben bereikt, blijven Harjinder en Latifa werken aan verbetering. Een van de grootste uitdagingen is het uitbreiden van hun activiteiten binnen de beperkingen van hun pand. Daarnaast willen ze investeren in een professionele website en een verzekering om hun bedrijf verder te professionaliseren.
“Ons werk is nog niet af,” zegt Harjinder. “We staan in het midden van onze reis, maar we geloven dat we verder kunnen komen. Het is een kwestie van volhouden en geloven in wat je doet.”
Rabobank is partner van het Boost your Business programma. Een programma voor jonge startende ondernemers waarin ze in drie maanden worden klaargestoomd voor ondernemerschap. Een programma in Amsterdam Nieuw-West, dat nu twee keer heeft plaatsgevonden. Het is een samenwerking tussen gemeente Amsterdam, B.Amsterdam, Grote Spelers en de coöperatieve Rabobank.
* De verhalen die worden gepubliceerd op deze website weerspiegelen niet per se het beleid van de gemeente Amsterdam, maar zijn een creatieve uiting van de makers.
