Als kind al verslingerd aan vogels, als volwassene betrokken bij het behoud van groen in Nieuw-West. Teun van Dijk (75), oud-onderwijzer en vrijwilliger, is al jaren actief in en rond het Rembrandtpark. Zijn inzet laat zien hoe waardevol natuur in de stad kan zijn, voor mens én dier. Onlangs werd hij genomineerd voor de Boom van Verdienste, een eerbetoon voor Amsterdammers uit Nieuw-West die zich jarenlang vrijwillig voor hun buurt inzetten. Op de nieuwjaarsbijeenkomst van stadsdeel Nieuw-West werd bekend gemaakt, dat hij één van de drie personen was, die in 2025 een boom kregen toegewezen.
In 2005 werd Teun van Dijk benaderd om zich in te zetten voor het inventariseren van de broedvogels in het Rembrandtpark. De plannen voor een nieuwe weg door het park vormden en grootschalige bomenkap vormden de aanleiding. Kort daarvoor was in 2004 de Vereniging Vrienden van het Rembrandtpark (VVR) opgericht, een groep omwonenden die zich samen sterk maakt voor het behoud van het karakter van het park, in Engelse landschapsstijl.
De betrokkenheid begon met een complete inventarisatie: in het voorjaar trokken ze het park in om te onderzoeken wat er allemaal groeide en leefde. Daarbij ontdekten ze bijzondere planten en vogelsoorten. Vanaf dat moment groeide zijn band met het park. Voor Teun is het meer dan een stukje groen: het is een plek waar hij dagelijks fietste, waar hij vrijwilligerswerk doet en waar hij zich thuis voelt.
Als voorzitter van de VVR zet hij zich al zo’n vijftien jaar vrijwillig in om het park schoon, veilig en levendig te houden. Hij overlegt regelmatig met ambtenaren van het groenbeheer en het stadsdeel en houdt daarbij niet alleen het belang van de natuur in het oog, maar ook dat van de bewoners. “Je moet je kunnen verplaatsen in de ander. Elkaar als mens benaderen. En zorgen dat je je verhaal helder vertelt, zodat je elkaar echt begrijpt.”
De afgelopen jaren zag hij het gebruik van het park veranderen. “Na corona kwamen er veel meer honden. Dat lijkt onschuldig, maar het verstoort het gedrag van veel vogels. Die trekken zich terug.” Toch blijft hij hoopvol. Door goed overleg en duidelijke afspraken blijft het park volgens hem leefbaar.
De jaarlijkse schoonmaakacties zijn een vast onderdeel van zijn inzet. Teun helpt dan gewoon mee. Niet alleen praten, ook doen. Zo geeft hij het goede voorbeeld. Zijn wens voor de toekomst? “Dat de gemeente het evenementenbeleid zo aanpast dat de natuur er niet onder lijdt. En dat de zorg voor het park blijft doorgaan, ook als ik er straks niet meer bij ben.”
Teuns liefde voor vogels begon al op jonge leeftijd. Een vogelgids van zijn opa legde daarvoor de basis, en zondagse radioprogramma’s zoals Vroege Vogels en de voorganger daarvan Weer of geen weer voedden die interesse. Ook zorgde een enthousiaste biologieleraar ervoor dat zijn liefde voor vogels blijvend werd.
Die interesse is nooit verdwenen. Als bestuurslid van de Vogelwerkgroep Amsterdam telt hij broedvogels in verschillende stadsparken, waaronder het Rembrandtpark en de Bretten. Ook adviseert hij het stadsdeel over manieren waarop vogels in de stad beter beschermd kunnen worden, zeker nu hun leefgebied buiten de stad steeds verder onder druk staat. Volgens Teun is de stad voor veel vogelsoorten inmiddels een soort toevluchtsoord geworden, doordat het platteland sterk vervuild is geraakt met gifstoffen, en daarnaast grootschaliger en monotoner is geworden. Groene zones in de stad spelen daardoor een steeds belangrijkere rol voor de overleving van vogels. Teuns favoriete vogel? Dat is de gierzwaluw. Die zie je veel in de Baarsjes. Het zijn bijzondere dieren: ze slapen zelfs in de lucht.
Behalve vogels kent Teun ook talloze bomen bij naam. Hij adviseert het groenbeheer van de gemeente over het beheerplan van het park, met oog voor de samenhang tussen bomen, vogels en de mensen die er dagelijks komen.
Toen hij onlangs hoorde dat hij was genomineerd voor de Boom van Verdienste door Vincent de Jong, één van de oprichters van de VVR, was hij verrast. “Ik wist nergens van,” zegt hij met een glimlach. “Maar het is mooi om te merken dat het werk dat je doet wordt gezien.”
Zijn Boom van Verdienste krijgt straks een plek naast de andere bomen in het Sloterpark. Maar Teun zou natuurlijk het liefst zijn boom in het Rembrandtpark zien staan.
Auteur: Ava Verweij
* De verhalen die worden gepubliceerd op deze website weerspiegelen niet per se het beleid van de gemeente Amsterdam, maar zijn een creatieve uiting van de makers.
