Al acht jaar lang geeft Abdelkader Boulahtouk (68) gratis bokslessen aan oudere mannen in Slotermeer en Geuzenveld. Voor zijn inzet werd hij onlangs beloond met een Boom van Verdienste, een Amsterdams eerbetoon voor mensen die zich jarenlang vrijwillig inzetten voor hun buurt. Zijn inzet gaat verder dan sport: hij biedt de mannen een plek voor ontmoeting, steun en gezelligheid.
Na twintig jaar taekwondo en twaalf jaar kickboksen besloot Abdelkader zijn passie in te zetten voor de gemeenschap. Toen de Honingraad, een buurthuis aan de Slotermeerlaan, hem benaderde om iets op te zetten voor oudere Marokkaanse mannen in de buurt, hoefde Abdelkader niet lang na te denken. Hij kende deze mannen, kende hun vragen en wist dat beweging het middel kon zijn om iets te organiseren.
De boksgroep begon klein, maar groeide al snel uit tot een vaste ontmoetingsplek voor de mannen. De wekelijkse lessen bieden niet alleen beweging, maar geven ook structuur en ruimte voor sociaal contact. Er wordt gesport, maar ook gesproken over opvoeding, gezondheid, werk en wat er speelt in de samenleving. Die gesprekken zijn minstens zo belangrijk als de training zelf. Soms wordt er samen gekookt en na afloop gegeten, wat bijdraagt aan het groepsgevoel. Zo is de boksgroep in de loop der jaren uitgegroeid tot een plek waar beweging en verbondenheid vanzelfsprekend samenkomen.
Toen de coronapandemie uitbrak, vielen veel sociale contacten plotseling weg. Maar Abdelkader hield de groep bijeen. Buiten, in het koude Sloterpark, gingen de trainingen gewoon door. De mannen bleven naar hem toekomen, op zoek naar beweging, maar natuurlijk ook naar sociaal contact.
Inmiddels bestaat de groep uit zo’n twintig tot vijfentwintig mannen, van wie sommigen al vanaf het begin meedoen. Door de jaren heen zijn ze naar elkaar toe gegroeid en voelen ze zich inmiddels als familie. Abdelkader regelt alles zelf: hij geeft de lessen, reserveert de zaal, bestelt de materialen en verzorgt de koffie en thee. De energie en betrokkenheid die hij in de groep stopt, krijgt hij in waardering en motivatie ook weer van hen terug.
Dat Abdelkader een Boom van Verdienste kreeg, kwam voor hem als een verrassing. De nominatie kwam vanuit zijn partner Sandra van der Himst, namens de mannen van de boksgroep. Hij is trots, maar blijft bescheiden over deze erkenning. De Boom van Verdienste krijgt een plek in het Sloterpark, dicht bij de plek waar hij tijdens corona met de mannen bleef trainen. Het is een mooi eerbetoon aan zijn jarenlange toewijding en inzet voor zijn buurt.
Voor Abdelkader is het vrijwilligerswerk meer dan een bezigheid. Het is een manier om mensen bij elkaar te brengen, ze te motiveren en samen een positieve sfeer te creëren. Zijn inzet laat zien hoe belangrijk het is om niet alleen aandacht te hebben voor sport, maar ook voor het sociale contact en het welzijn van mensen. Wat hij anderen wil meegeven.
Auteur: Ava Verweij
* De verhalen die worden gepubliceerd op deze website weerspiegelen niet per se het beleid van de gemeente Amsterdam, maar zijn een creatieve uiting van de makers.
