Met Reform Stigma wil bevlogen Bijlmerbewoner Lovia Opoku (29) de hardnekkige vooroordelen over haar stadsdeel en de inwoners wegnemen. ‘Zuidoost barst van het creatief talent.’
Drie jaar geleden richtte Lovia Opoku haar bedrijf Reform Stigma op, om de vooroordelen over stadsdeel Zuid-oost bij te stellen. Dat is hard nodig, legt ze uit. ‘Ik ben opgegroeid in de bubbel van Zuidoost. Toen ik na mijn studie commerciële economie bij een grote bank ging werken, ontdekte ik dat daar allerlei aannames over het stadsdeel en de inwo-ners bestaan. Bijvoorbeeld dat het een achterlijke achterstandsbuurt zou zijn, terwijl wij als bewoners de buurt juist als heel warm en bruisend ervaren. De sociale samenhang is er groot en het barst van het talent, onder meer op het gebied van kunst en cultuur.’ Met Reform Stigma wil ze zorgen voor meer bewustwording. ‘We hebben allemaal aannames over mensen die we niet kennen. Dat is oké, zolang je het gesprek maar voert met de juiste bedoelingen: ga nooit zomaar ergens vanuit en vraag door.’
“Over vijf jaar schrijf ik zelf ook beleidsstukken’”
De vooroordelen wegnemen doet ze door mensen met elkaar in gesprek te laten gaan, onder meer via paneldiscussies, masterclasses en tentoonstellingen. ‘Ik werk veel samen met autodidacte kunstenaars uit Zuidoost, en met jongeren. Ik leer ze hoe te netwerken en fondsen te werven, zodat ze stappen kunnen maken.”
Lovia werkt onder meer voor Routes Inn, CBK Zuidoost en de gemeente Amsterdam, maar ook voor musea. Samen met het Van Gogh Museum organiseert ze middagen voor senioren uit het stadsdeel. ‘Op die manier wil ik iets teruggeven aan de gemeenschap.’ Lovia is geboren en getogen in Holendrecht, haar ouders kwamen in de jaren zeventig van Ghana naar hier. ‘De laatste drie jaar is Zuidoost in hoog tempo aan het veranderen. Er worden steeds meer, dure, appartementen gebouwd. Ik wilde met mijn gezin verhuizen naar een eengezinswoning in Zuidoost, zodat onze kinderen van 3 en 1 jaar kunnen opgroeien in een zwarte, multiculturele wijk, maar de huizen zijn niet meer te betalen. Tegelijk worden allerlei problemen niet aangepakt, zoals rattenplagen, verwaarloosde speeltuinen en het achterlopende onderwijs. Zuidoost voelt steeds minder als mijn Zuidoost, ik denk aan verhuizen naar Weesp of Almere. Maar het is dubbel, want vanwege mijn sociale betrokkenheid in de wijk wil ik er juist níet weg.’
“Lovia laat zich niet kaderen en heeft echt die Pippi Langkous-mentaliteit: onbevangen, onafhankelijk en super creatief. ” Jet
“Lovia laat zich niet kaderen en heeft echt die Pippi Langkous-mentaliteit: onbevangen, onafhankelijk en super creatief. ”
Momenteel is Lovia druk met het organiseren van een tentoonstelling in CBK Heesterveld. Gebaseerd op een onderzoek van Bijlmer-bewoner en architect Wouter Pocornie, naar de gentrificatie in Zuidoost. Ook is ze bezig met het opzetten van activiteiten tijdens Black Achievement Month in oktober, waarbij talenten van mensen met Afrikaanse roots in de schijnwerpers worden gezet. Ze maakt zich ook sterk voor de politieke betrokkenheid van jongeren. ‘De meeste jongeren in de wijk weten niet hoeveel waarde hun stem heeft. In jip-en-janneketaal stimuleer ik ze naar de stembus te gaan.’
De komende jaren wil ze Reform Stigma laten uitgroeien tot een BV, met een team van tien. ‘Ik wil impact blijven maken door meer in gesprek te gaan met beleidsmakers. Over vijf jaar schrijf ik zelf beleidsstukken én werk ik als consultant in de kunst- en cultuur-sector. Een droom is om jonge makers uit Zuidoost naar voren te schuiven in de high-end kunstwereld.’
tekst Sara Luijters
Dit verhaal is onderdeel van de Stadsdeel-Uitkrant, die vanwege het jubileumjaar in 2024 en 2025 zeven keer wordt uitgegeven in Noord, Nieuw-West en Zuidoost.
* De verhalen die worden gepubliceerd op deze website weerspiegelen niet per se het beleid van de gemeente Amsterdam, maar zijn een creatieve uiting van de makers.
