Het verhaal van John Chin van de Supertoko in Reigersbos is een voorbeeld van ondernemerschap, veerkracht en gemeenschapszin. De Chinese werkethiek zit hem in het bloed: die is van generatie op generatie doorgegeven. Zijn ouders emigreerden vanuit China naar Suriname. Ze begonnen een winkel in Paramaribo, met de hulp van Johns grootvader, die daar al handelaar was. Al op jonge leeftijd hielp John zijn ouders in de zaak.
Toen zijn moeder voor de tweede keer emigreerde – dit keer naar Nederland – ging John mee. De kou was het eerste wat hem opviel. Hij koos voor de opleiding Detailhandel, want hij wilde zijn eigen winkel beginnen. En niet zomaar één. Het moest iets anders worden dan de traditionele toko, waar klanten aan de toonbank bestelden. Ze moesten zelf de producten pakken, net als in een supermarkt. Dat inspireerde tot de naam: Supertoko.
De eerste zaak werd in 1986 geopend in de Amsterdamse Poort. Die werd zo’n succes dat ze in 1991 besloten een tweede Supertoko te vestigen in Reigersbos. Deze werd gerund door John zelf. Het was meteen knallen! In de Supertoko vond je niet alleen ingrediënten voor tropische gerechten, maar ook producten voor rituelen. Bijvoorbeeld voor een Surinaamse wassi (een ritueel bad met gezegend water, bereid met speciale ingrediënten zoals Floridawater en geurende bloemen).
“Dat is wat John zo waardeert aan Suriname, een land waar alle culturen samenleven. In Zuidoost ziet hij dat terug. ”
Na Corona merkte John wel veranderingen in het koopgedrag. Mensen kregen andere prioriteiten. Ook worden generatieverschillen zichtbaar. De oudere generatie, trouw aan tropische producten, wordt kleiner, terwijl jongeren minder vaak voor die producten kiezen.
John denkt met warmte terug aan zijn jeugd in Suriname, waar buren als familie waren. ‘Ik had een Creoolse buurvrouw die als een moeder voor me was,’ vertelt hij. ‘Ik at daar bijna elke dag.’ De kinderen speelden met elkaar en we liepen bij elkaar in en uit. Er stond geen hek tussen de huizen. ‘En als mijn moeder gestoofd varkensvlees had of een ander Chinees gerecht, riep ze gewoon uit het raam naar de buurvrouw: ‘Kom halen!’ Zo was de cultuur in Suriname: er was altijd een extra bordje eten klaar.’ Dat is wat John zo waardeert aan Suriname, een land waar alle culturen samenleven. In Zuidoost ziet hij dat terug.
Inmiddels is John gestopt met zijn Supertoko in Reigersbos. ‘Ik was toe aan een nieuwe uitdaging’ zegt hij. Hoewel hij personeel had, droeg hij de eindverantwoordelijkheid. Hij was dag en nacht met de zaak bezig en dat eist op den duur zijn tol. Maar John is niet iemand die stil kan zitten. Hij heeft nog steeds de routine van zijn winkeljaren en wordt vroeg wakker. Hij overweegt een opleiding tot makelaar te volgen, maar voorlopig kun je hem op de markt vinden, achter de BBQ voor het cateringbedrijf van zijn dochter. Dus wil je een heerlijke saté? Ren naar John!
Auteur: Caroll Sastro
Het bovenstaand verhaal is onderdeel van het boek ‘Reigersbos, 40 jaar verzameld in verhalen’, dat wordt uitgegeven door Platform Reigers (bewonersplatform van Reigersbos) in het kader van het 750 jarig bestaan van Amsterdam.
Copyright © Platform Reigers 2025
Het boek is gratis beschikbaar voor bewoners van Reigersbos. Voor anderen is de verkoopprijs € 14,95. Het aantal boeken is beperkt. OP=OP
Aanmelding kan via verhalenboek40jaar@platformreigers.nl onder vermelding ‘Reigersbos, 40 jaar verzameld in verhalen’, met naam, woonadres en emailadres.
* De verhalen die worden gepubliceerd op deze website weerspiegelen niet per se het beleid van de gemeente Amsterdam, maar zijn een creatieve uiting van de makers.
